MANUELA DI CENTA
Née le 31 Janvier 1963
Manuela Di Centa est une skieuse nordique italienne. Elle est la cousine de l'athlète Venanzio Ortis.
Manuela Di Centa naquit à Paluzza dans la province d'Udine. Toute la famille pratiquait le ski nordique.
Elle fit ses début dans l'équipe nationale italienne en 1980 à l'âge de 17 ans.
Deux ans plus tard, elle participa aux Championnats du Monde de ski nordique à Oslo, terminant 8ème.
Après une querelle avec le président de la Fédération de Ski Italienne, Manuela Di Centa quitta l'équipe nationale et n'y revint qu'en 1986.
Aux Jeux Olympiques de 1988 à Calgary, elle termina 6ème du 20 km classique.
Elle remporta ses premières médailles en compétition internationale aux Championnats du Monde de 1991 à Val di Fiemme. En effet, elle remporta une médaille d'argent dans le relais 4x5 km, et deux médailles de bronze sur 5 km et 30 km.
Une médaille olympique suivit en 1992. Ce fut le bronze dans le relais 4x5 km.
En 1993, aux Championnats du Monde de Falun, elle remporta deux médailles d'argent supplémentaires sur 30 km det dans le relais 4x5 km.
Manuela Di Centa semblait confinée au rôle de l'éternelle seconde, mais cela changea soudain aux Jeux Olympiques de 1994 à Lillehammer. Elle y fut médaillée dans toutes les 5 épreuves. Elle remporta deux médailles d'or, deux d'argent et une médaille de bronze.

La même année elle remporta la Coupe du Monde de ski nordique.
Aux Championnats du Monde de ski nordique de 1995, elle remporta une autre médaille d'argent sur 30 km et une médaille de bronze sur 5 km.
En 1996, elle devint la première skieuse italienne de ski nordique à se voir décerner la Médaille Holmenkollen.
Elle remporta sa dernière médaille aux Jeux Olympiques de 1998 en remportant le bronze avec le relais 4x5 km.
Après avoir pris sa retraite sportive, Manuela Di Centa travailla pour la télévision italienne RAI et devint membre du Comité Olympique Italien et du CIO.
Manuela Di Centa devint la première Italienne à gravir le Mont Everest en 2003.
Son jeune frère Georgio est également membre de l'équipe nationale italienne de ski nordique. Il remporta deux médailles d'or aux Jeux Olympiques de 2006.
En tant que membre du CIO et du Comité Olympique Italien, Manuela Di Centa joua un rôle aux Jeux Olympiques de 2006 à Turin. Elle fut un des 8 porteurs du drapeau olympique lors de la cérémonie d'ouverture. Lors de la cérémonie de clôture, elle remit les médailles aux vainqueurs du 50 km ski nordique. Le vainqueur de la médaille d'or était son jeune frère Giorgio DI Centa.
Manuela Di Centa ne fut jamais testée positive lors d'une course. Elle fut cependant la patiente du DR. Francesco Conconi qui fut jugé pour avoir traité des athlètes à l'EPO.
Pendant qu'elle était active, Manuela Di Centa fut la grande rivale de Stefania Belmondo, l'autre chef de file de l'équipe de ski nordique italienne dans les années 1990. Bien que rien ne fut jamais confirmé, des bruits couraient que Belmondo dn'approuvait pas certaines pratiques illégales de Di Centa. Aux Jeux Olympiques de 2002 à Salt Lake City, Manuela Di Centa voulut embrasser Stefania Belmonda pour sa médaille d'or, ce que Belmondo refusa.
Manuela Di Centa qui fut vice-présidente du Conseil National du Comité Olympique Italien jusqu'en 2006, s'est également impliqué en politique. Elle est membre de la Chambre des Députés pour Forza Italia.
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