ALMA RICHARDS
Né le 20 février 1890 / Décédé le 3 avril 1963
Alma Richards tenait son nom d'un prophète du Livre des Mormons. Il naquit le 20 février 1890, de parents Mormons. Il était le neuvième enfant de la famille.
Il aimait vivre à la campagne. Il quitta l'école à 14 ans. A cet âge, il mesurait déjà 1,87 m et pesait 90 kg. Peu d'hommes étaient plus grands que lui. Il travaillait à la ferme et dans le magasin de son père. Dès qu'il le pouvait, il partait faire un tour à cheval.
A l'âge de 18 ans, il décida de reprendre ses études et se rendit à l'Académie Murdock. L'un des professeurs de l'école proposa à Alma de se joindre à l'équipe d'athlétisme.
Alma toucha à tous les sports : le lancer de poids, le lancer de disque, les courses de fond, le saut à la perche. Il excellait partout à un tel point qu'il devint le capitaine de l'équipe.
Trois mois plus tard, lorsque les finales de l'état d'Utah eurent lieu, Alma Richards marqua assez de point pour faire gagner son école.
L'année suivante, Alma qui poursuivait ses études à la "Brigham Young High School" fut remarqué par un professeur. Ce dernier, qui avait remarqué les capacité de sauter de Richards, lui demanda de franchir une barre placée à 1,81 m ; ce que Richards fit sans aucune difficulté. Le professeur lui proposa immédiatement de faire partie de l'équipe d'athlétisme. Avec un peu d'entraînement, Alma pourrait atteindre le niveau des meilleurs sauteurs au monde ; il pourrait être prêt pour les Jeux Olympiques.
C'est ainsi que la vie d'Alma Richards prit un nouveau tournant ; lui et Roberts se mirent au travail. Pendant l'automne et l'hiver, ils étudièrent la technique du saut en hauteur. Le professeur Roberts entraînait Richards chaque jour.
Les Jeux Olympiques auraient lieu l'été suivant à Stockholm en Suède.
Les Etats-Unis avaient créé un comité olympique qui avait fixé les dates pour un certain nombre de compétition en vue de la sélection dans l'équipe américaine.
Roberts décida d'envoyer son protégé aux épreuves de saut en hauteur à Chicago au mois de mai.
Alma se rendit donc à Chicago. Sur les conseils de son entraîneur, il se rendit sur la piste de l'Université et s'entraîna à faire quelques sauts. Il franchit facilement la barre à 1,82 m et finit par un saut à 1,87 m. Pendant qu'il s'entraînait, un homme l'observait. Il s'agissait d'Amos Alonzo Stagg, l'entraîneur de football de l'université de Chicago et membre du comité de sélection olympique.
Le lendemain, Alma était le concurrent le plus méconnu. Mais bien qu'il fut parfaitement inconnu, il franchit 1,90 m et remporta la compétition.
Mais lorsque les résultats de Chicago furent envoyés au comité de sélection à New-York, le nom d'Alma Richards ne figurait pas dans l'équipe américaine, tout simplement parce qu'il était inconnu. Des sauteurs plus connus étaient, eux, nommés dans l'équipe de saut en hauteur. Il semblait que Richards n'avait pas de chance.
C'est alors qu'Amos Alonzo Stagg intervint. Il réussit à convaincre le comité de rajouter le nom d'Alma Richards dans l'équipe olympique. Richards irait tout de même à Stockholm.
Alma se rendit donc à New York pour embarquer à bord de l'USS Finland qui devait l'amener à Stockholm avec le reste de l'équipe américaine.
Deux jours plus tard, il était un sauteur parmi tant d'autres, lorsque la compétition commença dans le stade olympique. Parmi les athlètes américains se trouvaient George Horine, recordman du monde du saut en hauteur avec un saut à 2 m et Jim Thorpe, la star de l'équipe américaine qui participait au saut en hauteur, au pentathlon et au décathlon olympique.
Au début de la compétition, Richards manqua ses deux premiers essais avant de franchir la barre à son troisième et dernier essai. Il en fut de même pour les deux barres suivantes.
A 1,85 m, les seuls Américains encore en lice étaient Horine, Thorpe, Egon Erickson ...et Richards.
Un Allemand, Hans Liesche, leur inspirait de la crainte. Achaque hauteur, l'Allemand avait franchi la barre avec facilité dès son premier essai. Aucun Américain n'avait fait aussi bien.
A 1,87 m, Liesche réitéra son exploit. Seuls deux Américains réussirent à franchir la barre à leur dernier essai : Horine...et Richards.
Les trois hommes se livraient maintenant une bataille pour les trois médailles.
A 1,90 m, Liesche franchit la barre à son premier essai. A nouveau, Horine et Richards manquèrent le premier puis le second essai.
Horine, le champion du monde, s'élança et manqua son dernier essai. Si Richards manquait son essai, Liesche était médaillé d'or. Mais Richards franchit la barre
Ils n'étaient plus que deux en lice.
La barre fut placée à 1,93 m. Richards devait sauter en premier.
Mais avant, il s'agenouilla dans l'herbe et pria.
Comme il le raconte dans ses mémoires, voici ce qu'il dit :
"Dieu, donne-moi la force. S'il est juste que je gagne, donne-moi la force de faire de mon mieux et de donner un bon exemple tout au long de ma vie."
dès qu'il eut dit "amen", il retourna au sautoir et, sans aucune hésitation, couru en direction de la barre.
Il survola la barre de près de 5 cm.
Liesche s'élança à son tour, mais pour la première fois, il manqua son premier essai, puis son second et son troisième.
Lors de la remise des médailles, Horine se vit remettre la médaille de bronze et Liesche celle d'argent. Le roi de Suède, lui-même, remis la médaille d'or à Richards, puis il l'invita dans son palais.
Lorsque l'équipe américaine qui avait remporté au total 61 médailles à Stockholm (dont 23 en or), arriva à New York, elle fut fut portée en triomphe dans la 5ème avenue. Pour Richards, ce n'était qu'un avant-goût de ce qui l'attendait le 22 août 1912. Lorsqu'il sortit du train, des milliers de personnes se précipitèrent vers lui pour le féliciter.
Alma dédia sa médaille d'or à son entraîneur, le professeur Roberts.
Il sortit diplômé de Brigham Young et accepta une bourse pour poursuivre ses études à Cornell University à New York.
Les Jeux Olympiques avaient rendu Alma plus confiant.
Il devint champion des Etats-Unis en saut en hauteur en 1913 et plus tard il participa également au décathlon.
En 1915, il devint champion des Etats-Unis au décathlon. Il était, de loin, le meilleur décathlonien et le meilleur sauteur en hauteur en vue des Jeux Olympiques de 1916. Il pouvait espérer deux médailles d'or. Mais ces jeux n'eurent jamais lieu, la Première Guerre Mondiale avait éclaté.
Après Stockholm, Richards ne retourna jamais dans l'arène olympique, tout comme Liesche. Au moment où ils devaient se retrouver aux Jeux Olympiques de 1916, ils portaient l'uniforme de leur armée respective et se battaient pour des camps opposés.
Alma réussit à participer aux championnats d'athlétisme des Forces Expéditionnaires américaines à Paris alors qu'il était soldat, à l'âge de 29 ans. Il remporta le saut en hauteur et le saut en longueur sans élan, termina second du triple saut et troisième du saut en longueur.
Après avoir été diplômé à Cornell, Alma entra à Stanford avant de suivre des cours de droit à l'Université de Californie du Sud. Il réussit son diplôme de droit. Mais il choisit de ne pas pratiquer le droit. Il préféra enseigner. Il eut un poste de professeur de sciences à Los Angeles et garda son poste jusqu'à se retraite, 32 ans plus tard.
Ceux qui le connurent ne furent pas surpris de sa vocation d'enseignant.
Après sa mort, en 1963, il retourna dans sa ville natale de Parowan (Utah), où il est enterré.
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Né le 20 février 1890 / Décédé le 3 avril 1963
Alma Richards tenait son nom d'un prophète du Livre des Mormons. Il naquit le 20 février 1890, de parents Mormons. Il était le neuvième enfant de la famille.
Il aimait vivre à la campagne. Il quitta l'école à 14 ans. A cet âge, il mesurait déjà 1,87 m et pesait 90 kg. Peu d'hommes étaient plus grands que lui. Il travaillait à la ferme et dans le magasin de son père. Dès qu'il le pouvait, il partait faire un tour à cheval.
A l'âge de 18 ans, il décida de reprendre ses études et se rendit à l'Académie Murdock. L'un des professeurs de l'école proposa à Alma de se joindre à l'équipe d'athlétisme.
Alma toucha à tous les sports : le lancer de poids, le lancer de disque, les courses de fond, le saut à la perche. Il excellait partout à un tel point qu'il devint le capitaine de l'équipe.
Trois mois plus tard, lorsque les finales de l'état d'Utah eurent lieu, Alma Richards marqua assez de point pour faire gagner son école.
L'année suivante, Alma qui poursuivait ses études à la "Brigham Young High School" fut remarqué par un professeur. Ce dernier, qui avait remarqué les capacité de sauter de Richards, lui demanda de franchir une barre placée à 1,81 m ; ce que Richards fit sans aucune difficulté. Le professeur lui proposa immédiatement de faire partie de l'équipe d'athlétisme. Avec un peu d'entraînement, Alma pourrait atteindre le niveau des meilleurs sauteurs au monde ; il pourrait être prêt pour les Jeux Olympiques.
C'est ainsi que la vie d'Alma Richards prit un nouveau tournant ; lui et Roberts se mirent au travail. Pendant l'automne et l'hiver, ils étudièrent la technique du saut en hauteur. Le professeur Roberts entraînait Richards chaque jour.
Les Jeux Olympiques auraient lieu l'été suivant à Stockholm en Suède.
Les Etats-Unis avaient créé un comité olympique qui avait fixé les dates pour un certain nombre de compétition en vue de la sélection dans l'équipe américaine.
Roberts décida d'envoyer son protégé aux épreuves de saut en hauteur à Chicago au mois de mai.
Alma se rendit donc à Chicago. Sur les conseils de son entraîneur, il se rendit sur la piste de l'Université et s'entraîna à faire quelques sauts. Il franchit facilement la barre à 1,82 m et finit par un saut à 1,87 m. Pendant qu'il s'entraînait, un homme l'observait. Il s'agissait d'Amos Alonzo Stagg, l'entraîneur de football de l'université de Chicago et membre du comité de sélection olympique.
Le lendemain, Alma était le concurrent le plus méconnu. Mais bien qu'il fut parfaitement inconnu, il franchit 1,90 m et remporta la compétition.
Mais lorsque les résultats de Chicago furent envoyés au comité de sélection à New-York, le nom d'Alma Richards ne figurait pas dans l'équipe américaine, tout simplement parce qu'il était inconnu. Des sauteurs plus connus étaient, eux, nommés dans l'équipe de saut en hauteur. Il semblait que Richards n'avait pas de chance.
C'est alors qu'Amos Alonzo Stagg intervint. Il réussit à convaincre le comité de rajouter le nom d'Alma Richards dans l'équipe olympique. Richards irait tout de même à Stockholm.
Alma se rendit donc à New York pour embarquer à bord de l'USS Finland qui devait l'amener à Stockholm avec le reste de l'équipe américaine.
Deux jours plus tard, il était un sauteur parmi tant d'autres, lorsque la compétition commença dans le stade olympique. Parmi les athlètes américains se trouvaient George Horine, recordman du monde du saut en hauteur avec un saut à 2 m et Jim Thorpe, la star de l'équipe américaine qui participait au saut en hauteur, au pentathlon et au décathlon olympique.
Au début de la compétition, Richards manqua ses deux premiers essais avant de franchir la barre à son troisième et dernier essai. Il en fut de même pour les deux barres suivantes.
A 1,85 m, les seuls Américains encore en lice étaient Horine, Thorpe, Egon Erickson ...et Richards.
Un Allemand, Hans Liesche, leur inspirait de la crainte. Achaque hauteur, l'Allemand avait franchi la barre avec facilité dès son premier essai. Aucun Américain n'avait fait aussi bien.
A 1,87 m, Liesche réitéra son exploit. Seuls deux Américains réussirent à franchir la barre à leur dernier essai : Horine...et Richards.
Les trois hommes se livraient maintenant une bataille pour les trois médailles.
A 1,90 m, Liesche franchit la barre à son premier essai. A nouveau, Horine et Richards manquèrent le premier puis le second essai.
Horine, le champion du monde, s'élança et manqua son dernier essai. Si Richards manquait son essai, Liesche était médaillé d'or. Mais Richards franchit la barre
Ils n'étaient plus que deux en lice.
La barre fut placée à 1,93 m. Richards devait sauter en premier.
Mais avant, il s'agenouilla dans l'herbe et pria.
Comme il le raconte dans ses mémoires, voici ce qu'il dit :
"Dieu, donne-moi la force. S'il est juste que je gagne, donne-moi la force de faire de mon mieux et de donner un bon exemple tout au long de ma vie."
dès qu'il eut dit "amen", il retourna au sautoir et, sans aucune hésitation, couru en direction de la barre.
Il survola la barre de près de 5 cm.
Liesche s'élança à son tour, mais pour la première fois, il manqua son premier essai, puis son second et son troisième.
Lors de la remise des médailles, Horine se vit remettre la médaille de bronze et Liesche celle d'argent. Le roi de Suède, lui-même, remis la médaille d'or à Richards, puis il l'invita dans son palais.
Lorsque l'équipe américaine qui avait remporté au total 61 médailles à Stockholm (dont 23 en or), arriva à New York, elle fut fut portée en triomphe dans la 5ème avenue. Pour Richards, ce n'était qu'un avant-goût de ce qui l'attendait le 22 août 1912. Lorsqu'il sortit du train, des milliers de personnes se précipitèrent vers lui pour le féliciter.
Alma dédia sa médaille d'or à son entraîneur, le professeur Roberts.
Il sortit diplômé de Brigham Young et accepta une bourse pour poursuivre ses études à Cornell University à New York.
Les Jeux Olympiques avaient rendu Alma plus confiant.
Il devint champion des Etats-Unis en saut en hauteur en 1913 et plus tard il participa également au décathlon.
En 1915, il devint champion des Etats-Unis au décathlon. Il était, de loin, le meilleur décathlonien et le meilleur sauteur en hauteur en vue des Jeux Olympiques de 1916. Il pouvait espérer deux médailles d'or. Mais ces jeux n'eurent jamais lieu, la Première Guerre Mondiale avait éclaté.
Après Stockholm, Richards ne retourna jamais dans l'arène olympique, tout comme Liesche. Au moment où ils devaient se retrouver aux Jeux Olympiques de 1916, ils portaient l'uniforme de leur armée respective et se battaient pour des camps opposés.
Alma réussit à participer aux championnats d'athlétisme des Forces Expéditionnaires américaines à Paris alors qu'il était soldat, à l'âge de 29 ans. Il remporta le saut en hauteur et le saut en longueur sans élan, termina second du triple saut et troisième du saut en longueur.
Après avoir été diplômé à Cornell, Alma entra à Stanford avant de suivre des cours de droit à l'Université de Californie du Sud. Il réussit son diplôme de droit. Mais il choisit de ne pas pratiquer le droit. Il préféra enseigner. Il eut un poste de professeur de sciences à Los Angeles et garda son poste jusqu'à se retraite, 32 ans plus tard.
Ceux qui le connurent ne furent pas surpris de sa vocation d'enseignant.
Après sa mort, en 1963, il retourna dans sa ville natale de Parowan (Utah), où il est enterré.
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